Het is voor een kleine gevelsteen wat veel tekst:

Alst Gode bequamt
Beter benit dan Beclaecht.1620
SPES MA DEUS

Je kunt jaren in Zutphen wonen zonder dat je de steen je opvalt, want hij is een flink eind boven ooghoogte aangebracht. Je vindt hem aan de Barlheze in Zutphen, boven het raam van het huis op nr 33. Even de vertaling in hedendaags Nederlands: 'Als het God behaagt, kan men beter benijd zijn dan beklaagd.' Een diepzinnige zinsnede, die je hedentendage misschien via Twitter aan de wereld zou doorgeven (minder dan 140 tekens!), maar dat was in het jaar 1620 nog niet uitgevonden. En uiteindelijk hebben door de eeuwen heen heel veel mensen (een schatting kun je er onmogelijk van maken) de tekst gezien, terwijl een twitterbericht maar een kort leven beschoren is. Het huis dateert waarschijnlijk uit de veer- tiende eeuw; een deel daarvan is anno nu nog intact.De steen werd geplaatst bij een verbouwing in 1620, toen het pand dus misschien al wel twee eeuwen oud was. Onduidelijk is of de tekst daarmee iets te aken had, maar het zóu kunnen: een verbouwing is over het algemeen immers een verbetering. En in dit geval is gedocumenteerd dat het huis ook inderdaad groter werd. Wie door de Barlheze liep, zal de eigenaar allicht hebben benijd omdat hij dat toch maar voor elkaar had gekregen. De eigenaar geeft zelf in de geveltekst aan dat je succes niet zozeer aan jezelf, maar aan God te danken hebt: 'Alst Gode bequamt'. En dat geloven niet in de laatste plaats een kwestie van hopen is: Spes mea Deus, ofte- wel 'God is mijn hoop'. De steen bleef van 1620 tot 1957 in de gevel zitten, liefst 337 jaar lang dus. Bij een verbouwing in 1957 werd hij verwijderd en niet teruggeplaatst. Dat gebeurde pas weer in 1999, toen diverse panden in de binnenstad (opnieuw) van historische opschriften werden voorzien.

Sander Grootendorst